Перед художниками, однако, стояла самая большая проблема. Им не хватало заинтересованной публики и примеров для подражания. Опираясь только на себя, они должны были отойти от простого ремесленничества и при этом создать самостоятельную традицию. Джон Трамбл, первый исторический художник Америки, вынужден был самостоятельно учиться в Бостоне живописи, копируя копии Рафаэля и Ван Дейка, исполненные Смибертом. Сложности, связанные с подобным самообразованием, становятся особенно очевидны, если взглянуть на жизненные пути двух художников, обозначивших первую зрелость американской живописи и заложивших основы собственно американской живописной школы: Бенжамина Уэста и Джона Синглтона Копли.