Это процесс непосредственной передачи телевизионного или радиосигнала с места проведения записи в эфир, то есть трансляция сигнала в реальном времени, без предварительной звукозаписи. Вследствие технических ограничений аппаратуры, осуществляющей телепередачу, и множества точек перехода сигнала, прямой эфир не бывает совершенно «прямым».