В конце сороковых годов Дик и Мак Макдональд искали пути усовершенствования своего небольшого ресторана для автомобилистов в Сан-Бернардино (Калифорния). Вместо того чтобы попытаться несколько изменить свой бизнес, который и так приносил ощутимые доходы, они выработали абсолютно новую концепцию, основанную на быстром обслуживании, низких ценах и большом объеме. Они перешли на самообслуживание на прилавке, отказавшись от меню для барбекю из 25 блюд в пользу ограниченного меню из 9 наименований: гамбургер, чизбургер, три вида прохладительных напитков, молоко, кофе, картофельные чипсы и пирожки, к которым вскоре после возобновления работы ресторана прибавились картофель-фри и молочные коктейли. К середине пятидесятых годов их небольшая фабрика по производству гамбургеров приносила ежегодный доход в 350 000 долларов. Объем продаж по сравнению с их предыдущим рестораном возрос почти вдвое. В часы пик обычным делом было увидеть очередь из 150 посетителей около крохотной стойки, где продавались гамбургеры. На своем теннисном корте братья Макдональд мелом чертили конструкцию кухни типа сборочной линии, которая была в два раза больше предыдущей. Изучив движение работников в процессе приготовления пищи, они смогли наиболее эффективно расставить оборудование.